Indépendante… enfin, sur le nom du contrat.

Je suis avocate « collaboratrice libérale »… Sur le papier.

 

Je ne pense pas être la plus à plaindre, mais n’ayant pas encore trouvé de témoignage similaire sur la plateforme, je voulais apporter ma pierre à l’édifice et partager ce qui est ma réalité actuelle, et celle de beaucoup de confrères et de consœurs.

 

Et aussi, pour donner un autre point de vue que celui de la plupart des gens (et certains ministres…) qui qualifient les avocats de « privilégiés » avec de l’argent plein les poches.

J’ai décroché un contrat dans un cabinet de droit des affaires, après environ 7 ans d’études, dont un examen-concours assez difficile d’accès pour entrer à l’école des avocats et 18 mois de stages cumulés en cabinet.

Comme pour la plus grande majorité des jeunes avocats, mon contrat n’est pas un contrat de travail, mais un contrat de « collaboration libérale ».

Cela signifie, en principe, que je suis une avocate indépendante à mon propre compte, que je ne suis soumise à aucun lien de subordination par rapport à mon « cabinet d’accueil » et que je suis libre, en parallèle de mon activité pour ce cabinet (mon « client principal » pour ainsi dire), de développer une clientèle personnelle qui me permettrait à terme, de prendre mon envol en ouvrant mon propre cabinet ou en m’associant avec d’autres avocats.

En contrepartie de cette belle liberté, je dois m’acquitter de charges assez lourdes.

Je dois ainsi cotiser à l’URSSAF comme une vraie chef d’entreprise libérale, et je suis soumise au RSI (Régime Social des Indépendants), beaucoup moins protecteur que celui des salariés et qui, en pratique, nous force à souscrire à une prévoyance complémentaire payante qui complète tant bien que mal ce régime coûteux et squelettique.

 

Bien entendu, je dois aussi m’occuper de la comptabilité, ou payer un comptable pour qu’il le fasse à ma place, n’ayant pas le temps de me familiariser avec les subtilités de la matière. Je dois aussi adhérer à un centre de gestion agréé afin de ne pas être pénalisée sur ma déclaration d’impôts, payer les cotisations ordinales, etc.

 

Bref, ça fait un bon paquet de pognon.

 

Ce n’est donc pas mon cabinet d’accueil qui a la charge des cotisations sociales, mais moi-même. Ce qui fait que tous les mois, je provisionne la moitié de ce que le cabinet me paye en rétrocession d’honoraires, en prévision de ce que les organismes divers et variés vont me réclamer.

En ce qui concerne ces charges, présentées comme la contrepartie de la liberté, elles sont bien là.

En ce qui concerne l’aspect véritablement libéral de l’exercice de ma profession, c’est une autre affaire.

Sur le papier, le cabinet d’accueil me forme sur le terrain, et me paye une rétrocession d’honoraires fixe (une sorte de salaire duquel je dois déduire mes propres charges patronales) pour que je puisse traiter une partie de ses dossiers.

 

Ça, c’est la théorie.

 

En réalité, la formation peut être assez sporadique car l’objectif – légitime de surcroit – du cabinet étant surtout de faire du profit, et le temps étant de l’argent, il reste finalement assez peu de temps pour nous former.

Nous nous formons donc le plus souvent sur le tas, en faisant des erreurs et en connaissant de beaux moments de solitude, et en nous faisant engueuler par nos « patrons » pour cela. Ce qui est toujours assez sympathique pour garder confiance en nos capacités.

Sur le papier, le cabinet nous laisse les moyens de développer notre clientèle personnelle.

 

Ça, c’est la théorie.

 

En pratique, si le cabinet nous laisse emprunter sa secrétaire pour nos dossiers personnels, nous avons de la chance. Mais le problème ne se situe pas dans les moyens matériels de développer notre clientèle personnelle, mais dans le temps qui nous est accordé pour le faire.

 

Oui, nous sommes libres de développer une clientèle autre que celle du cabinet…

… les week-end. La nuit. Les vacances.

Pendant ces moments où nous sommes sensés dormir, nous reposer, prendre soin de nous ou de notre lieu de vie, nous ressourcer auprès de nos proches, vivre une vie familiale, sociale, amoureuse.

Vivre, tout simplement.

 

Parce que même si sur le papier, le contrat de collaboration indique qu’aucun lien de subordination n’existe entre l’avocat collaborateur et son cabinet d’accueil (ce qui permet au cabinet de ne pas subir les contraintes juridiques et financières d’un véritable employeur), et que le collaborateur peut développer sa clientèle personnelle (condition essentielle à sa propre émancipation), la réalité est que la quasi totalité du temps de travail « normal » du collaborateur appartient au cabinet. Le temps de formation professionnelle obligatoire est à prendre sur notre temps personnel, par ailleurs.

Je fais un bon 9 heures – 20 heures tours les jours. Parfois plus. J’ai parfois travaillé les samedi, les dimanche, ou jusque 22 heures passées, pour finir tel ou tel dossier. J’ai parfois pris sur moi de venir au cabinet pendant des jours que j’avais posés en tant que congés. Et je sais que dans d’autres cabinets, c’est bien pire (parfois du 9h30 – minuit).

Il m’est souvent arrivé de rêver de ce monde parallèle, merveilleux et inaccessible des gens qui finissent leur journée de travail à 17 heures, en me demandant ce que je pourrais faire avec deux journées (celle au travail, et celle qui leur appartient) au lieu d’une seule et même journée au cabinet.

 

Je sais qu’il y a pire comme situation, mais l’activité d’avocat demande pas mal de concentration, beaucoup de lecture, de recherches, de réflexion, de gestion des urgences et de la pression. Quand on rentre chez nous, on est vidé. Aucun des confrères que je connais ne lit de livres en tant que loisir, tellement on lit dans le cadre du travail. La seule chose que je fais en rentrant chez moi, c’est m’abrutir devant des écrans, car c’est ce qui me demande le moins d’efforts et de concentration. Notre vie se rétrécit, tout comme nos horizons. Je connais des confrères qui ont vu leur couple se finir de cette façon.

Mais ce qu’il y a de plus fort et qui nous tient encore plus en haleine au quotidien, au-delà de la somme des dossiers à traiter, sont les objectifs chiffrés qui sont imposés dans les cabinets d’affaires comme celui dans lequel je travaille.

Je dois effectuer un certain nombre d’heures facturées par an. Si j’atteins l’objectif j’ai une augmentation. Si je suis bien en-deçà, on me pousse gentiment vers la sortie.

Ce qu’on appelle « heure facturée » est une heure de travail qu’on peut facturer à un client du cabinet (par exemple, j’ai mis trente minutes à rédiger une mise en demeure pour le client X, à qui on va pouvoir demander de payer l’équivalent de la moitié de mon taux horaire). Cela n’équivaut bien évidemment pas à une heure travaillée ou une heure de présence au cabinet.

 

Ainsi, tout impondérable (panne informatique, panne d’équipement, embouteillage sur le chemin du palais de justice…) et tout travail annexe de valorisation du cabinet (billet d’actualité juridique à rédiger pour parler du cabinet…) sera absent de la facturation au client. Le temps perdu à cause de cet impondérable ou de ce travail annexe, c’est pour ma pomme. Car ce ne sera pas comptabilisé dans mon calcul d’objectifs.

Je peux donc être au cabinet pendant 12 heures et ne pouvoir en facturer que 6.

 

L’effet pervers de ces objectifs chiffrés à l’année est que lors des vacances judiciaires par exemple, lorsqu’il n’y a pas trop de dossiers à se mettre sous la dent mais qu’on n’a pas pu poser ses congés à ce moment-là, on sait que le « temps perdu » à ne pas avoir assez d’affaires à traiter devra être rattrapé à un moment ou à un autre. Les mois de septembre et octobre deviennent assez apocalyptiques. On est donc stressé quant on a trop de boulot, mais également quand on n’en a pas suffisamment.

De même, si j’ai la mauvaise idée d’être clouée au lit quelques jours, non seulement je ne suis pas couverte par la sécurité sociale (RSI…), mais je dois en plus rattraper le temps perdu sur mes prochains jours afin de ne pas perdre mon objectif de vue. Il y a donc une vraie culpabilité à être malade… Et un présentéisme parfois dangereux pour soi-même et pour les collègues.

Mes congés, je ne les pose pas non plus comme je veux. Tout est à négocier avec les associés et contrôlé par une DRH (curieux pour du libéral, non ?).

Tout ce que je viens de raconter est d’un banal sans nom. Je connais des confrères qui ont vécu bien pire.

 

Mais pour moi, cette situation est anormale pour deux raisons.

La première, est que ce quotidien spartiate pourrait être supportable s’il était temporaire et s’il débouchait soit sur de bons revenus, soit sur de bonnes perspectives professionnelles.

 

Le problème est que nous n’avons, jeunes avocats, ni l’un ni l’autre.

Dans certaines régions de France, la rétrocession mensuelle nette des jeunes avocats ne dépasse pas les 1400 euros. Nous gagnons donc bien moins que le SMIC horaire… après 7 ans, parfois plus, d’études supérieures. Alors qu’on exige de nous de déverser pour le cabinet la quasi-totalité de notre énergie vitale et intellectuelle.

De plus, il semble aujourd’hui de plus en plus difficile de s’installer ou de devenir associé d’un cabinet préexistant. Le fait de sacrifier pendant plusieurs années nos vies personnelles ne constitue absolument plus une garantie de s’en sortir, et certains restent collaborateurs pendant plus de dix ans sans avoir réellement de perspectives.

La deuxième raison de trouver cette situation anormale, est que finalement, le contrat de « collaboration libérale » tel que pratiqué actuellement dans la plupart des cabinets n’offre finalement que peu de libertés, et surtout, de temps, denrée rare.

Alors oui, je peux, de temps en temps, arriver tard ou me prendre un moment pour aller à un rendez-vous médical… Mais tout ce que l’on prend doit être rendu… Afin de rester dans les clous des objectifs chiffrés.

Une des raisons pour laquelle je voulais décrire mon quotidien était de dire de vous méfier de ces discours qui incitent tout le monde à être des libéraux et indépendants, qui pour certains, n’auront d’indépendants que le nom.

Parce qu’au final, le risque est à la fois d’avoir une bonne partie des inconvénients du salariat (quasi-lien de subordination, manque de libertés) et des professions libérales (charges lourdes, protection minime) sans en avoir les avantages, si on détricote totalement le salariat en faveur, à terme, d’un monde entièrement constitué de soi-disant « indépendants »…

Enfin, je voudrais aussi souligner que ma situation est plutôt privilégiée par rapport à celle d’autres avocats qui exercent dans des spécialités plus rudes (droit de la famille, droit pénal…). Nombreux sont les confrères qui sont rétribués essentiellement avec l’aide juridictionnelle dont le montant est ridicule et permet à peine de couvrir les frais de gestion d’un cabinet et les cotisations qui pèsent sur eux. Ils sont nombreux à travailler pour presque rien, tout cela parce qu’ils refusent de laisser les plus démunis sans défense juridique. J’ai connu des confrères brillants pénalistes qui peinaient à gagner plus de 1000 euros par mois…

 

Post-scriptum : ah oui, j’oubliais, bien entendu, en tant que « libérale », en cas de rupture de mon contrat même à l’initiative du cabinet, j’aurai droit à zéro chômage…

 

Elle n’est pas belle l’« indépendance » ?

Image de Petit Louis